山々に囲まれた今田町の東谷、その中心を南北に流れる四斗谷川。この川は加古川の奇麗な源流のひとつである。川の周りには四季折々の花々が咲き、４月上旬から下旬までさまざまな種類の桜が楽しめる。「小野原の桜の通り抜け」としても有名で、期間中はたくさんの人で賑う。そんな四斗谷川の隠れた魅力を探るべく、今田町に詳しい板谷さんと四斗谷川の上流を目指してみた。

道を進めていくと、深い翡翠色の
井根口池に遭遇。ここは地元住民にしかほとんど知られていない癒しスポットらしく、確かに心と体が浄化されるように感じた。
さらに歩を進めると川の流れは穏やかになり、空気が一層澄みきった神聖な場所に到着。「ここなら子どもが水遊びしても安心だし、静かで混雑もしない。夏におすすめの避暑地です」と板谷さんはうれしそうに笑う。取材時は真冬の2月。さずがに川に入る勇気はなかったが、凛とした雰囲気漂う情景は忘れられないものとなった。板谷さんが語るように夏には今田町固有のホタルが飛び交い、また違う顔の四斗谷川を感じることができるだろう。川の流れに沿って歩いてみる、ただ、それだけでも新しい発見がある。